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Voici notre amie Claude de retour en la bonne ville d'Arlon. Elle y épouse le sire Robert des Armoises, ce qui ne maque pas de piquant pour une jeune femme ayant promis de conserver sa virginité jusqu'au départ des Anglais du sol de France. Le bourgeois de Paris prête au couple deux enfants. Mais pour la jeune femme, la quête de richesses passe obligatoirement par Orléans.

Dans la ville autrefois délivrée par la Pucelle, on se prend à rêver. En 1437 et 1438, les livres de comptes ne contiennent aucune dépense pour les rituelles fêtes de Jeanne d'Arc. La nouvelle s'est répandue dans toute la France : un pari sur la mort ou la vie de Jeanne entre deux habitants d'Arles, est enregistré devant notaire vers 1437.

En 1439, Claude réapparaît dans la région du Mans. Une rémission accordée par le roi Charles VII en juin 1441 à un certain Jehan de Siquenville, nous apprend que deux ans plus tôt il a remplacé à la tête de l'armée de Gilles de Rais « une appelée Jehanne, qui se disoit Pucelle ». Le sire de Rais, autrefois compagnon de Jeanne d'Arc, a depuis longtemps sombré dans la folie et multiplie les sacrifices humains en espérant obtenir le secret de la fabrication de l'or. Il sera exécuté à Nantes en octobre 1440. Piètre garant de moralité...

Orléans à nouveau

Les livres de comptes d'Orléans se montrent de nouveau bavards à l' été 1439. On y note dès le 18 (28 ?) juillet des dépenses pour « dame Jehanne des Armoises ». Elle est sur place le 28 ou le 29. On descend ferme les pintes de vin agrémentées de belles viandes. Claude ressemble à l'évidence beaucoup à Jeanne et maintient l'illusion quelques temps. Rappelons que les Orléanais n'ont connu  leur héroïne qu'une poignée de jours et que dix ans ont passé. Les corps et les visages changent. Le 1er août, Claude des Armoises reçoit 210 livres « pour le bien qu'elle a fait à la ville durant le siège. » Le soir même, alors qu'un banquet va être donné en son honneur, Claude s'est volatilisée « plus tost que ledit vin fust venu ». Le 4 septembre, du vin est encore payé pour Jehanne. Sa présence dans la ville y semble pourtant peu probable. Espère-t-on encore à Orléans ou s'agit-il d'un reliquat de créance du fournisseur ?

Démasquée

Nous retrouvons notre chère aventurière dans les « Hardiesses des grands rois et empereurs » de Pierre Sala au début du XVIe siècle. L'auteur n'est pas un témoin direct, mais il a connu un valet de Charles VII qui lui a raconté la visite d'une « Pucelle affectée, qui moult ressembloit à la première ». Le nom de Claude/Jeanne des Armoises n'est pas avancé, mais la date semble correspondre : « dix ans après » (le couronnement de Reims ou la mort de Jeanne ? Impossible de trancher). Sous la plume de Pierre, le roi se méfie et se cache parmi ses courtisans, rejouant le coup de la rencontre de Chinon. Mais il est reconnu par la jeune femme parce qu'on lui a dit qu'il portait une bottine de cuir spéciale. Charles lui réserve finalement bon accueil : « Dieu sçait le secret qui est entre vous et moy ». Alors la fausse Jeanne craque « et sur le champ confessa toutes les traysons ».

L'odyssée de Claude semble s'achever en 1440 à Paris. Selon le journal du bourgeois, elle est alors traînée « bon gré, mal gré, et fut montrée au peuple au palais sur la pierre de marbre de la grande cour. » L'affaire risque de fort mal tourner si elle ne s'explique pas. Elle devient alors intarissable, raconte que plus jeune elle avait battu sa mère et qu'elle s'était rendue pour expier à Rome. Là elle avait combattu « vêtue comme un homme, et fut comme soudoyer en la guerre du Saint Père Eugène ». Guerrière, cette Claude ! Par bien des aspects elle ressemble à Jeanne, mais elle n'est pas Jeanne. Nul n'est plus dupe dès les années 1450. Il faut attendre le XIXe siècle pour que certains reprennent au sérieux l'histoire de cette imposture.  

L'affaire de Claude des Armoises peut sembler surprenante et elle a fait fantasmer les propagateurs de mythe. Ces histoires d'usurpation d'identité sont pourtant fréquentes au XVe et même au XVIe siècle. Qu'on se souvienne, par exemple, du cas de Martin Guerre.

Dans « L'affaire Jeanne d'Arc », Roger Senzig et Marcel Gay évoquent certains textes  en y décelant d'étonnantes extensions, ou en en retranchant quelques mots cruciaux. C'est par exemple le cas avec le témoignage de Jean Morel.

Voici ce qu'ils écrivent (p. 116) à propos de cette pièce : « Le témoignage de Jean Morel, un de ses trois parrains, interrogé le 28 janvier 1456 lors du procès en nullité, fait état (article VI) de « rencontres » entre Jeanne et des gentes dames à l'hermitage de Notre-Dame de Bermont, à côté de Domrémy ». Ces rencontres avec de « gentes dames » sont importantes pour justifier leur théorie.

Voici maintenant le passage du témoignage en question : « J'ai été témoin que Jeannette allait volontiers et souvent à la chapelle dite l'Hermitage de la bienheureuse Marie de Bermont, près de Domremy. Tandis que ses parents la croyaient dans les champs, à la charrue ou ailleurs, elle était là. Quand elle entendait sonner la messe et qu'elle était aux champs, elle rentrait au village et gagnait l'église pour entendre la messe. Je puis l'attester pour l'avoir vu » (Source : Joseph Fabre, « Procès de réhabilitation de Jeanne d'Arc, raconté et traduit d'après les textes latins officiels », Tome I.- Paris p. 73).

De Dames point ! « Mais ou sont les neiges d'antan ? »

Autre "erreur" de transcription

Cela ne s'arrête cependant pas là et je pourrais multiplier les exemples à l'envi. Je me contenterai donc d'un seul autre, particulièrement édifiant. Voyons ensemble le récit connu sous le nom de "Hardiesses de Pierre de Sala", évoqué largement aux pp. 254 et suiv. de l'ouvrage de MM. Gay et Senzig. Ce texte est présenté comme une pièce cruciale dans la thèse des auteurs : la survie de Jeanne au bûcher de Rouen et sa réapparition sous les traits de Claude des Armoises. Voici le texte original : "Alors miraculeusement, après avoir ouy ce seul mot, se mit à genoulz devant le roy celle faulce Pucelle, en luy criant mercy ; et sus le champ confessa toute la trayson, dont aulcuns en furent justiciez très asprement, comme en tel cas appartenoit " (Quicherat, Procès de condamnation et de réhabilitation de Jeanne d'arc, vol. IV, 1847, p. 271). Dans l'esprit de toute personne raisonnable, les regrets concernent logiquement l'usurpation d'identité.

Sous la plume de Marcel Gay, le même texte devient : "Alors, miraculeusement, après avoir entendu ce seul mot, elle se mit à genoux devant le roi en lui criant merci et sur-le-champ confesse toute la trahison dont quelques'uns furent justiciés très âprement comme en tel cas bien il appartient". Mais qu'est donc devenue la mention "celle faulce Pucelle" ? Selon M. Gay, les remords de la fausse Jeanne prennent une bien étrange forme :  elle s'en veut d'avoir attaqué Paris en 1430 en désobéissant à son roi. Mouais... "Fausse Pucelle" devient donc gênant. Qu'à cela ne tienne. Peu de gens iront vérifier aux sources, alors supprimons la mention... Bizarre, vous avez dit bizarre ? Désolé, je suis un "fondamentaliste de l'histoire officielle"...

SWG