Pour pallier à
l'envasement du port de Broue,
Jacques de Pons entreprend en 1555 la construction d'un nouveau
havre sur un petit bras de mer. Le site n'est pas choisi au
hasard : il s'agit du lieu de chargement des bateaux venant
chercher le sel arraché aux salines des alentours.
Ce sel fait très vite la fortune de Brouage et le port
connaît une intense activité. Un arsenal arme
également de nombreux navires.
Les guerres de Religions
obligent à fortifier Brouage à partir de 1569.
Samuel de Champlain, fondateur de la ville de Québec
(1608), naît derrière ses murs vers 1570. La
cité, dont Richelieu s'est proclamé gouverneur
en 1627, joue un rôle capital durant le grand siège
de La
Rochelle (1627-1628). Après le démantèlement
des remparts de cette dernière et la dispersion de
ses rares habitants survivants, c'est Brouage qui devient
la principale entité urbaine du secteur. Richelieu
fait entièrement reconstruire ses fortifications (1630-1640)
et y établit une solide garnison.
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La ville se rebelle
contre l'autorité de Mazarin durant la Fronde. Incapable
de s'emparer de la place, le cardinal achète le gouverneur
Du Dognon avec 100 000 écus et le titre de maréchal.
La nièce de Mazarin, Marie de Mancini, éprise
et aimée du jeune Louis XIV, est exilée pour
raison d'état à La Rochelle puis à Brouage
en 1659. La pauvre demoiselle gênait les projets échafaudés
par son oncle, qui souhaitait faire épouser au roi
l'infante Marie-Thérèse d'Espagne.
Après 1666,
date de la fondation de Rochefort, Brouage perd peu à
peu son rôle militaire et commercial. La ville entre
en déclin. Les marais gagnant du terrain aux alentours
en font désormais un lieu malsain, de moins en moins
prisé. La garnison se réduit considérablement.
Quelques prêtres réfractaires y sont expédiés
croupir pendant la Révolution.
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