Le site de Lastours
est implanté dans la partie orientale de la Montagne
Noire, une zone géographique habitée et "
exploitée " depuis la fin du IVe millénaire
avant notre ère pour sa richesse en minerai. On y trouve
de l'or mais aussi, et surtout, du cuivre, métal indispensable
à la réalisation de l'alliage bronze. Les vestiges
les plus anciens du site de Lastours semblent remonter au
milieu de l'âge du bronze, vers 1500 avant notre ère.
Mais l'exploitation
du site pour son minerai ne commence véritablement
qu'à l'époque romaine. les Romains, avec leur
efficacité légendaire, ont abondamment creusé
la montagne à la recherche d'or et de cuivre. Des amas
de scories (résidus provenant de la fonte de métaux)
ont d'ailleurs livré des fragments de céramiques
antiques. L'intérêt économique de la région
a sans doute vite suscité la création de points
de contrôle, de défense, voire de production,
et le site de Lastours semble s'être vite montré
propice à l'implantation d'un oppidum. Un chemin dit
" route romaine " longe d'ailleurs la colline faisant
face au site.
Cependant, il faut
attendre le Haut Moyen-Âge pour que soit mentionné
un premier site fortifié, sous le nom de Caput Arietis.
Il n'est pas impossible que Lastours ait joué un rôle
militaire lors de l'opposition entre Burgondes et Wisigoths
(occupants de la région) au VIe (des sépultures
sont en tout cas attestées pour cette période).
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L'histoire des châteaux
de Lastours, comme beaucoup d'autres de la région,
s'étoffe lors de la Croisade des Albigeois, au XIIIe.
Dès 1209, les châteaux de Pierre Roger de Cabaret
sont assiégés par Simon de Montfort, chef des
croisés. Mais les défenseurs résistent
et prennent en otage Bouchard de Marly, chevalier servant
de monnaie d'échange lors de la reddition qui intervient
deux ans plus tard. Soumis une première fois, les hérétiques
relèvent la tête en 1226/1227 et Humbert de Beaujeu,
alors comandant des armées du roi dans la région,
assiège de nouveau Cabaret qui tombe définitivement
aux mains des croisés en 1229.
Cabaret, Surdespine
et Quertinheux sont alors restaurés et un quatrième
château, Tour Régine, est construit en 1243 par
le pouvoir royal après la croisade. Placés sous
la garde de chevaliers, les places fortes menacent d'être
pillées par le " Prince Noir " (le Prince
de Galles) lors de son passage dans la région en 1355.
Les châteaux sont ensuite investis, au XVIe, par les
Protestants qui en sont chassés en 1591. Dès
lors, la garde et l'entretient des château revient aux
habitants des villages alentours, en échange d'une
exemption de taxes et de service militaire. Après la
Révolution, le site sert de carrière de pierre
avant que n'interviennent les premières restaurations,
au XXe.
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