Le premier seigneur
dUzès connu se nomme Elzéar (v.1045-v.1125).
Il doit sa viguerie au comte de Toulouse et ses terres à
lévêque dUzès. Un acte en
faveur de ce dernier mentionne au milieu du XIIe siècle
(1156) les castra de Bermond Ier -petit fils dElzéar-
et de Raynon II de Caylar -époux depuis 1145 de la
petite fille dElzéar, Béatrice-.
Cest peut-être
à cette époque que les deux coseigneurs font
chacun bâtir leur tour : celle dite de l Évêque
par Raynon, avant 1168, et celle dite du Duché par
Bermond, avant 1181.
Jean Mesqui, grâce
à la présence darchères, propose
pour cette dernière une date de construction plus tardive
(début du XIIIe siècle). Dans ce cas, elle serait
luvre du petit fils : Bermond II. Celui-ci signe,
en 1212, un acte « dans la chambre inférieure
du palais ». Cette mention laisse à penser quun
ensemble résidentiel type salle, chambre et chapelle
accompagnait la tour du Duché.
Comme ces deux tours
sont proches sur le plan architectural, la tour dite de lÉvêque
pourrait, elle aussi, être plus « jeune »
et avoir été construite alors par Rostaing de
Sabran, gendre de Raynon II.
Raynon III et Elzéar
de Caylar Sabran - petits-enfants de Raynon II - vont, au
début du XIIIe siècle (vers 1206), se partager
le castrum de leur grand-père. Ce nouveau découpage
entraîne la construction de la troisième tour
(tour dite du Roi) où Elzéar rédige,
en 1254, son testament.
Il est à noter
quà la fin du XIIIe siècle (1295) une
quatrième tour, édifiée sur ordre du
roi de France, prenait place dans le paysage uzétien.
La ville est en effet depuis le traité de Paris (1229)
rattachée à la Couronne.
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Les descendants de
Raynon II vont céder en août 1242 et juin 1280
leurs possessions (une demi-part du logis et le 8ème
de la seigneurie, puis lautre demi-part du logis, la
tour et le 8ème de la seigneurie) à lévêque
dUzès. Ces deux « parts » vont constituer
le château de lÉvêque qui, dès
1304, sen servira comme prison.
Dans le dernier quart
du XVe siècle, deux châteaux vont changer de
mains. En 1486, le Duché devient propriété
de la famille de Crussol (Simone dUzès épousant
Jacques Ier) et en août 1493, la tour dElzéar
de Caylar Sabran devient propriété du roi Charles
VIII.
Les Crussol vont
« moderniser » le Duché en lui rajoutant
la tour à armes à feu dite tour de la Vigie
(fin du XVe siècle). Antoine de Crussol (1546-1573),
premier duc dUzès, fera poser sur le logis existant
la façade Renaissance.
À la Révolution,
les châteaux du Roi et de lÉvêque
sont transformés en maison darrêt et le
château du Duché en collège. Au XIXe siècle,
de multiples travaux sont effectués, comme par exemple
le percement de la porte charretière et lédification
de la tourelle portant lhorloge à la tour de
lEvêque (1831), la restauration du sommet de la
tour du Duché (1839), la construction de treize cellules
dans la cour des châteaux du Roi et de lÉvêque
(1854).
La maison darrêt
fermera ses portes en 1926 et un jardin médiéval
sy substituera à partir de 1995. Restauré,
le château du Duché est habité par un
descendant de Jacques de Crussol.
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