Dans son testament
rédigé en août 1262, le roi d'Aragon Jacques
Ier partage son royaume entre ses deux fils. Pierre héritera
de l'Aragon, de Valence et de la Catalogne ; Jacques des îles
Baléares, des comtés du Roussillon et de Cerdagne
et de la seigneurie de Montpellier.
A sa mort, quatorze ans plus tard, Jacques prend possession
du royaume de Majorque. Il fait édifier à Perpignan,
la capitale continentale de son royaume, un palais qui sera
achevé vers 1300 (consécration des chapelles
en 1309).
En 1344, Pierre IV
prend possession du comté du Roussillon. Le palais
devient aragonais. Le roi y fait rajouter les tours carrées
aux angles et sur les faces nord et sud, ainsi que les galeries
de circulation.
En mai 1462, le roi
Jean II d'Aragon, confronté à l'hostilité
des Catalans, obtient l'appui du roi de France Louis XI, à
qui il remet en gage le Roussillon. Pendant trente ans, complots
et rebellions se succèdent notamment à Perpignan,
qui sera assiégée par les Français en
1463, 1473 et 1474. Lors de l'un des sièges, l'angle
nord du palais est détruit. Après la reddition
de Perpignan en 1475, Louis XI fait édifier une puissante
forteresse entourant le vieux palais. En 1493, le roi de France
Charles VIII rend le Roussillon au roi d'Aragon, Ferdinand
II. Pendant ce siècle, la tour-porte est protégée
par une barbacane et la base des murs du palais est considérablement
renforcée.
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Entre 1535 et 1550,
la courtine " Charles Quint " est édifiée.
Les Espagnols, vers 1560, y installent une caserne. Son fils
Philippe II, à partir de 1564, fait construire une
nouvelle enceinte avec six bastions. Les travaux sont achevés
en 1577. La date de 1585 est aussi parfois proposée.
Après l'annexion
française (traité des Pyrénées
de 1659) Vauban fait édifier des fortifications -six
demi-lunes et une enceinte- de part et d'autre des murs de
Philippe II (1679). Après avoir vécu au rythme
des occupations militaires, la citadelle passe au XXe siècle
entre les mains des architectes et des restaurateurs.
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