Historique :

L’île de la Cité, dès le Xe siècle, est le siège du pouvoir royal. Hugues Capet y installe son conseil et son administration après le sacre de 987. C’est dans le palais de la Cité que, deux siècles et demi plus tard, Louis IX fait édifier la Sainte-Chapelle afin d’y exposer les reliques de la passion du Christ récemment acquises (notamment la couronne d’épines et les fragments de la croix). La chapelle est consacrée en avril 1248.

L’édifice va faire l’objet de nombreuses attentions. Charles VI passe commande en 1383 d’une nouvelle flèche au charpentier Robert Foucher. Charles VIII (1483-1498) transforme les vitraux de la rosace. La flèche, détruite lors d’un incendie en 1630, est reconstruite par ordre de Louis XIII. Les révolutionnaires enfin, en 1793/94, auront à cœur d’abattre la flèche, «haut» symbole de la royauté.

Ayant perdu son caractère sacré, la chapelle sert tour à tour de club monarchiste (sous le Directoire), de grenier à farine, puis de dépôt d’archives (à partir de 1803). Une grande campagne de restaurations (de 1836 à 1857) va donner à la Sainte-Chapelle l’aspect que nous lui connaissons aujourd’hui (mise en place d’une nouvelle flèche, remplacement des statues mutilées, décoration intérieure et verrières). Une nouvelle phase portant sur le nettoyage de sept verrières (verres, plombs, structures métalliques), est lancée en 2008. Elle devrait s’achever en 2013.

Description :

L'édifice, mesurant 36 m de long, 17 m de large et 42 m de haut (du sol extérieur au sommet du pignon de la façade), se compose de deux chapelles superposées à nef unique et porche d'entrée distinct (à l'origine).

La chapelle basse (destinée au personnel du Palais) sert de socle à l'édifice. Ses piliers massifs, supportant l'ensemble du poids des deux chapelles, ont permis aux bâtisseurs de limiter au maximum l'usage de la pierre pour la chapelle haute (destinée à recevoir les reliques) et ainsi créer un vaisseau de verre.

Les 600 m2 de vitraux se composent de huit verrières sur les flancs de la nef (15,35 m de haut pour 4,70 m de large chacune), de sept verrières sur l'abside (13,45 m pour 2,10 m) et d'une rosace (côté ouest) de 9 m de diamètre.
Une annexe à deux niveaux (sacristie et salle des actes et sceaux royaux) construite sur le flanc sud, près de l'abside, fut détruite (incendie ?) en 1777.