Les origines de
Champlieu se perdent dans la nuit des temps. Un lieu de culte
gaulois existait probablement à cet endroit avant la
conquête de César. Les Romains s'empressèrent
de l'occuper et d'y édifier un premier temple sous
le règne d'Auguste. Au IIe siècle de notre ère,
un nouveau temple, un théâtre et un établissement
thermal furent construits. Cela suppose l'existence d'une
petite agglomération relativement prospère dans
les environs, peut-être enrichie par la pratique d'échanges
commerciaux. Le site était en effet traversé
par la célèbre voie romaine reliant Senlis (Augustomagus)
à Soissons (Augusta Suessionum), connue sous le nom
de " Chaussée Bunehaut ". Il est vraisemblable
qu'il disparût au moment des grandes invasions, même
s'il est impossible d'exclure une présence humaine
restreinte à l'époque franque.
On relève
à proximité les ruines d'une ancienne église
romane dédiée à saint Jacques. Elle pouvait
constituer une étape sur le tronçon de la route
de Compostelle reliant Paris au nord-est de l'Europe.
Le site gallo-romain de Champlieu s'est effacé de la
mémoire des hommes pour près de 1500 ans. Il
fut seulement redécouvert et fouillé au cours
du XIXe siècle. Viollet le Duc participa à l'affaire,
à l'époque où il s'occupait du chantier
de Pierrefonds.
Champlieu est rentré
dans l'Histoire du XXe siècle pour avoir été
le site de l'implantation du premier camp de chars, pendant
la première Guerre Mondiale. De 1916 à 1918,
des équipages se formèrent au pilotage et à
l'usage tactique de cette arme nouvelle, sous le commandement
du général Estienne.
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Description :
Les vestiges sont
visibles à la lisière de la forêt de Compiègne.
On estime que le
théâtre, appelé le Fer-à-Cheval,
pouvait contenir près de 3 000 personnes. Il mesure
70 m de diamètre. Autour de l'arène hémicylindrique
s'élevaient quelques rangs de gradins en pierre pour
les notables. Le gros des spectateurs était assis sur
des gradins en bois. L'accès à ces gradins s'effectuait
par des entrées percées à intervalles
réguliers, desservis par une étroite galerie
faisant le tour de la cavea.
Le temple dessine
un carré de 22 m de côté. Sa cella était
également carrée, à podium et galerie.
On ne sait pas au culte de quel dieu il était dévolu.
Les thermes étaient précédés d'une
cour carrée à colonnes, formant une sorte d'atrium.
Les vestiaires (apodyterium) ouvraient sur les bains non chauffés
(Frigidarium), puis sur les bains tièdes (trepidarium)
et les bains chauds (caldarium).
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